據(jù)專家介紹，帶有雪卡毒素的珊瑚魚廣泛存在于太平洋、印度洋等熱帶、亞熱帶海域的珊瑚礁周圍和近海岸，全世界約有400多種，我國有30多種，主要分布在廣東、南海諸島，其中包括海產(chǎn)品市場和餐桌上常見的老虎斑、東星斑、西星斑、杉斑、蘇眉等石斑魚和鱸魚等。雪卡毒素屬于神經(jīng)毒素，無色無味，脂溶性，不溶于水，耐熱，不易被胃酸破壞，主要存在于珊瑚魚的內(nèi)臟、肌肉中，尤以內(nèi)臟中含量最高。
專家表示，雪卡毒素并非魚類與生俱來的，它屬于獲得性毒素。含有雪卡毒素的藻類黏附在珊瑚表面，小魚吃下有毒海藻后，大魚再吃下小魚，毒素隨之積聚在大魚體內(nèi)，毒素就是這樣通過食物鏈富集濃縮，因此珊瑚魚雖然愈大愈名貴，愈能顯示食客的排場，但毒性也會愈大，食用的安全風險也就愈高。
人類雪卡毒素中毒的癥狀一般在食后2小時～10小時出現(xiàn)，病程2周～3周，主要癥狀有頭暈、乏力、惡心、嘔吐、腹絞痛、排水樣便、唇周麻木、膝關節(jié)酸痛、小腿肌肉刺痛、瘙癢感及雙手溫度感覺倒錯，即手觸熱物有冷感，放入涼水中則有熱感或“電擊”感覺等。
目前臨床上尚無簡便有效的方法檢測雪卡毒素，診斷主要是根據(jù)病人是否進食深海魚(珊瑚魚)，出現(xiàn)胃腸道不適癥狀和特異性溫度感覺倒錯等來判斷。但早期病人可能只出現(xiàn)胃腸道不適，容易誤診為急性胃腸炎、細菌性食物中毒等。因此專家提醒：進食海魚后如出現(xiàn)消化系統(tǒng)不適癥狀時，需首先考慮雪卡毒素中毒的可能。另外，雪卡毒素中毒目前在治療上也沒有特殊方法，多以對癥治療為主。
雪卡毒素中毒對人體危害很大，輕者會有消化道病癥狀，嚴重的會出現(xiàn)神經(jīng)、心血管系統(tǒng)病癥以及休克，甚至會導致呼吸系統(tǒng)麻痹而死亡。
更可怕的是，即使痊愈，發(fā)病者也可能在數(shù)年內(nèi)都處于“過敏狀態(tài)”，一旦再進食無毒海魚甚至飲酒都有可能引起病癥復發(fā)。
為此，有關部門和專家提醒消費者要慎食珊瑚魚等海產(chǎn)品，謹防雪卡毒素中毒。另外，由于環(huán)境污染和過度捕撈，各類珍貴珊瑚魚類資源正大幅減少，無論從保護自身健康，還是從維護生態(tài)平衡的角度出發(fā)，都不要亂食珊瑚魚。
專家提醒，為安全起見，一定不要吃魚的內(nèi)臟。雪卡毒素多會積聚在魚類的肝臟、膽、卵等內(nèi)臟，把內(nèi)臟去掉是一個避免中毒的好方法。此外，由于海魚一般體積較大，因此簡單而言，吃“小魚”普遍比吃“大魚”安全。魚的體積越大，含毒量也會較高。由于“雪卡毒”對魚本身不會引致任何病癥，因此也不能從魚的外形、肉質(zhì)、味道來判斷是否有毒，加熱、冷藏及曬干等辦法皆不能把毒素清除。需要提醒的是，食用時還要避免同時喝酒及吃花生或豆類食物，以免加重中毒的程度。