自然界許多現(xiàn)象都是有周期性的，比如一年的春夏秋冬季節(jié)變化，月亮的盈虧圓缺，早晚潮汐的漲落，白天黑夜的循環(huán)往復(fù)，人們白天覺醒夜晚睡覺……等等都是自然界的循環(huán)現(xiàn)象。各種生物的變化，如春華秋實(shí)，公雞定時(shí)鳴叫等，都象一架定時(shí)的鐘一樣周而復(fù)始，人們把大自然的這種現(xiàn)象叫“生物鐘”現(xiàn)象。其實(shí)人體本身也象是一架生物鐘，睡眠就是生物鐘現(xiàn)象之一。人們?cè)陂L(zhǎng)期的生活實(shí)踐中，每人都有自己的睡眠習(xí)慣，有的人習(xí)慣于早睡早起，有的人卻習(xí)慣于晚睡晚起，有的人則定時(shí)睡覺，定時(shí)醒來。當(dāng)然這與長(zhǎng)期養(yǎng)成的習(xí)慣有關(guān)，但與人體睡眠—覺醒周期的生物鐘現(xiàn)象也是分不開的。一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)證明了這一點(diǎn)。一個(gè)志愿受試的年輕人，在法國(guó)的阿爾卑斯山一個(gè)黑暗的山洞里接受試驗(yàn)。身旁沒有任何表示時(shí)間的東西，他住在洞里象在洞外一樣起床活動(dòng)和入睡，住了60天。有趣的是：他的覺醒—睡眠周期是24小時(shí)31分鐘。即他在洞內(nèi)起床和就寢的時(shí)間，每天向后推遲31分鐘。實(shí)驗(yàn)到第25天時(shí)，他的生活同他在外面時(shí)正好推遲12小時(shí)左右，即白天黑夜的順序完全顛倒了。到了實(shí)驗(yàn)的第50天，他的覺醒—睡眠周期又重新與外面的時(shí)間相同。由此可見：人體本身是有其獨(dú)特的白天黑夜規(guī)律的。有些人對(duì)這種規(guī)律十分敏感，一進(jìn)入夜晚該睡的時(shí)候就昏昏欲睡，到早晨某一特定時(shí)間則一定醒來。由上面的實(shí)驗(yàn)可以看出這種生物鐘節(jié)律并不是被動(dòng)的、繼發(fā)的應(yīng)答反應(yīng)，而是身體內(nèi)部一種內(nèi)在性的主動(dòng)過程，即使將環(huán)境中的各種因素都嚴(yán)格控制在恒定狀態(tài)，其生物鐘節(jié)律現(xiàn)象也會(huì)照樣出現(xiàn)。洲際飛行后人體所發(fā)生的時(shí)差反應(yīng)也說明了這個(gè)現(xiàn)象。當(dāng)人們從東向西或者自西往東到達(dá)大洋彼岸時(shí)，新環(huán)境的日出日落與出發(fā)地點(diǎn)的時(shí)間完全不同，甚至形成晝夜顛倒，在最初幾天里，人們的生物鐘仍然按照故居時(shí)間活動(dòng)，所以常常發(fā)生晚上失眠的情況，因?yàn)檫@時(shí)的故居正是白天，到了白天卻又昏昏欲睡，而此時(shí)故居的時(shí)間正是晚上。這也可以說明人體具有這種生物鐘現(xiàn)象，那些從事“三班倒”做夜班的同志也可以體驗(yàn)到，他們晚上工作，白天睡覺，但其體內(nèi)的生物鐘節(jié)律卻依然按照他原來正常的晝夜規(guī)律在活動(dòng)，到了晚上一定的時(shí)候，尤其是凌晨，人特別思睡而難受，工作效率也會(huì)下降。事故出現(xiàn)率也有所增加，原因就是生物鐘節(jié)律現(xiàn)象的作用。