1、石蕊指示劑
17世紀(jì)的一個夏天,英國著名化學(xué)家波義耳正急匆匆地向自己的實驗室走,剛剛跨入實驗室大門,陣陣醉人的香味撲鼻而來,他這才發(fā)現(xiàn)花圃里的玫瑰花開了,他本想好好欣賞一下迷人的花香,但想到一天的實驗安排,便小心翼翼地摘下幾朵玫瑰花插入一個盛水的燒瓶中,然后開始和助手們做實驗。不巧的是一個助手不慎把一大滴鹽酸飛濺到玫瑰花上,波義耳舍不得扔掉花,他決定用水為花沖洗。
誰知當(dāng)水落到花瓣上后,濺上鹽酸的部分奇跡般地變紅,波義耳立即敏感地意識到玫瑰花中有一種成分遇鹽酸會變紅。經(jīng)過反復(fù)實驗,一種從玫瑰花、紫羅蘭等 草本植物中提取的指示劑——石蕊誕生了。在以后的三百多年間,這種物質(zhì)一直被廣泛應(yīng)用于化學(xué)的各個領(lǐng)域。
2、苦味酸的新用途
苦味酸(三硝基苯酚)是黃色晶體,味苦,可溶于水。1771年就已能用化學(xué)方法制得。從1849年起,它被用作染絲的黃色染料,是第一種被使用的人造染料,它在染坊里曾平平安安地使用了三十多年。
1871年的一天,法國一家染料作坊里有位新工人,打不開苦味酸桶,于是用榔頭狠狠地砸,意外地發(fā)生了爆炸,許多人當(dāng)場被炸死。這是一場悲劇,但也由此給作坊主一個啟發(fā)。經(jīng)過反復(fù)試驗,苦味酸開始被大量應(yīng)用于軍事上黃色炸藥的制造。
3、波爾多液
1882年的秋天,法國人米拉德氏在波爾多城附近發(fā)現(xiàn)各處葡萄樹都受到病菌的侵害,只有公路兩旁的幾行葡萄樹依然果實累累,沒有遭到損害。他感到奇怪,就去請教管理這些葡萄樹的園工。原來園工把白色的石灰水和藍(lán)色的硫酸銅分別撒到路兩旁的葡萄樹上,讓它們在葡萄葉上留下白色和藍(lán)色的痕跡,過路人看了以后以為噴灑過毒藥,從而打消偷食葡萄的念頭。
米拉德氏從中得到靈感,他經(jīng)過反復(fù)試驗與研究,終于發(fā)明了幾乎對所有植物病菌均有效力的殺菌劑——波爾多液。
4、硝化纖維
1845年,在瑞士西北部一個城市巴塞爾,化學(xué)家塞恩伯正在家中做實驗,不小心碰到了桌上的濃硫酸和濃硝酸,他急忙 拿起妻子的布圍裙去擦拭桌子上的混合酸。事過之后,他將那圍裙掛到爐子邊烤干,不料這圍裙”撲”地一聲燒了起來,且頃刻間燒得一干二凈,這使塞恩伯大吃一 驚。塞恩伯帶著這個問題回到實驗室,不斷重復(fù)了這個因失誤而發(fā)生的”事故”。
經(jīng)過多次實驗,塞恩伯終于找到了原因。原來布圍裙的主要成分是纖維素,它與濃硫酸及濃硝酸的混合液接觸,生成了纖維素硝酸酯,其中含氮量在13%以上的被稱為”火棉”,含氮量在10%左右的叫”低度硝棉”。這個偶然發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致了應(yīng)用廣泛的硝化纖維的誕生。
5、麻醉劑
1772年英國化學(xué)家普利斯特制備了一種氣體,將其保存在實驗室中,瓶上的標(biāo)簽是O2。青年實驗員戴維偶然飽吸 了幾口這種氣體,結(jié)果他狂笑不止,在實驗室中大跳其舞。后來,”有心”的戴維發(fā)現(xiàn)了這種氣體的組成并給它取名”笑氣”?汕,戴維剛剛拔掉蛀牙,疼痛難 忍,而吸了笑氣后,疼痛立時減輕,神情快活,他敏銳地意識到”笑氣”的作用,于是一種麻醉劑誕生了。
氯仿的麻醉作用也起因于偶然。1847年,英國醫(yī)生辛普遜和他的兩個助手,正在實驗的間隙閑聊,一會兒,他們說話漸漸地有點不利索了,像喝醉了酒似地昏昏沉沉,再過了些時候便一個個不 能動彈了。當(dāng)他們蘇醒后,辛普遜認(rèn)真尋找原因,發(fā)現(xiàn)”氯仿”能使人昏睡,這樣,一種新的麻醉劑誕生了。雖然后來人們發(fā)現(xiàn)氯仿麻醉劑對人體有害,但它在相當(dāng) 長時間內(nèi)為減輕病人痛苦作出了貢獻(xiàn)。
6、苯胺紫的合成
1856年,18歲學(xué)生威廉·珀金給倫敦的化學(xué)家奧古斯特·霍夫曼做研究助手,要合成抗瘧疾特效藥金雞納霜,但是當(dāng)時沒人知道金雞納霜的結(jié)構(gòu),合成變成了瞎貓抓耗子。一次,Perkin把重鉻酸鉀加到了苯胺的硫酸鹽中,得到的是一種黑乎乎的物質(zhì),實驗照常失敗。在他加入酒精打算清洗燒瓶內(nèi)殘渣時,一種美麗的紫色呈現(xiàn)在了眼前,珀金神奇的合成了苯胺紫。
珀金從此步入了苯胺紫的制造行業(yè),引發(fā)了無數(shù)的技術(shù)革新(和更大的水污染)。他的企業(yè)還促成了紡織業(yè)與印染業(yè)的合作,后被英王授予爵士勛銜。
類似的例子數(shù)不勝數(shù)。波拉德從海藻中提碘,卻偶然發(fā)現(xiàn)了溴;貝克勒耳因偶然因素發(fā)現(xiàn)了物質(zhì)的放射性;門捷列夫用卡片整理德貝萊納的”三元素組”假說時毫無結(jié)果,卻意外發(fā)現(xiàn)了”元素周期律”;而凱庫勒因為做”夢”而創(chuàng)造性地發(fā)明苯環(huán)結(jié)構(gòu),從此開辟了有機結(jié)構(gòu)的新天地……