味精是一種白色晶體，又名叫谷氨酸鈉，化學名稱為L-谷氨酸單鈉一水化合物，英文縮寫為MSG。味精是由大豆蛋白、小麥面筋或其它含蛋白較多的物質(zhì)中提煉的，也有淀粉發(fā)酵制成的。味精是調(diào)味品，也是營養(yǎng)品，食后可直接被人體吸收，成為人體細胞的基本組成部分。
       味精的重要功能在于它能產(chǎn)生“鮮味”。人的味覺器官中存在著專門的氨基酸受體。味精如何產(chǎn)生“鮮味” ：當味精被人們食用時，刺激位于舌部味蕾的氨基酸受體，就能使人感受到可口的鮮味。
        味精屬于安全有益的調(diào)味品，人們可按各人喜愛攝取，聯(lián)合國糧農(nóng)及食品添加劑法規(guī)委員會早已決定取消味精食用限量。
       1987年3月，荷蘭海牙召開的十九屆聯(lián)合國糧食及世界衛(wèi)生組織食品添加劑法規(guī)委員會會議上作出決議，取消每天攝取6克至7.5克味精（MSG）的食用限量規(guī)定。這項決議意味著作為食品風味增強劑的味精，人們可以無疑慮地按各人喜愛程度攝取。美國食品與藥物管理局在收集了大量的文獻和試驗數(shù)據(jù)后，提出“在現(xiàn)在的使用量、食用方法下，長期食用味精對人體沒有什么損害障礙”。
        各國專家經(jīng)過幾十年的動物生化生理學研究及顧客進行廣泛的問卷式調(diào)查，提出大量科學證據(jù)，證明味精屬于人體所需的重要營養(yǎng)品之一，是存在人類食物及人體本身的天然物質(zhì)，人體攝入味精可以完全消化、吸收并進行正常的生化代謝。
       我國食品添加劑食用衛(wèi)生標準規(guī)定，味精作為增鮮劑可以用于各類食品，其最大食用量按正常生活需要，無須提出每日允許攝入量標準。中國中醫(yī)研究院已對我國味精產(chǎn)品進行了長期毒性試驗，再次證明味精是安全的。
        人們正確地認識味精，充分發(fā)揮它的作用是一個十分關(guān)鍵的問題。味精易溶于適宜溫度的水，但溫度過高，味精會變?yōu)榻构劝彼徕c，不但沒有鮮味，而且還會產(chǎn)生輕微毒性。10%的味精水溶液在100攝氏度分別煮1、2、3小時，鮮味損失率分別為0.6%、1.1%、2.1%。所以在烹飪時一般在起鍋裝盤之前加入味精效果最好，菜肴的味道會更加鮮美。
        拌涼菜加味精效果也不好，因為溫度低，很難溶解，必要時可先用少許熱水化開，晾涼后澆入涼菜。味精不能用于堿性或酸性食品，在堿性溶液中，味精會引起化學變化，產(chǎn)生一種具有不良氣味的谷氨酸二鈉，而失去調(diào)味作用；把味精放在酸性菜肴中（如醋溜魚片等），酸性越大越不易溶解，效果也越差。 應該說，任何營養(yǎng)物質(zhì)均應適量食用才有益于健康。目前我國人均消費味精每年不到50克，而且菜肴中過量加入味精會產(chǎn)生一種似咸非咸、似澀非澀的怪味，使菜肴無法食用。所以，正確使用味精對人體是有益的。“味精致癌”是根本沒有道理的，味精不是“害人精”。