向上膨隆的薄的橫紋肌,封閉胸廓下口,成為胸腔的底和腹腔的頂。周圍是肌肉,中心為腱膜,稱中心腱。肌纖維起自胸廓下口周緣。前連胸骨,側邊與肋骨相連,后與脊椎貼近,終止于中心腱。膈上有裂孔,其中主動脈裂孔為主動脈與胸導管通過處;食道裂孔,有食道與迷走神經(jīng)通過;腔靜脈孔為下腔靜脈通過處。膈肌為主要的呼吸肌。當膈肌松弛時,其右側被肝臟頂上,左側被胃、脾頂上,形成兩個穹窿形突起,當膈肌收縮,左右兩個穹窿形突起向周圍降落,收縮越強,膈位置越低,胸腔上下距拉長,胸腔容積擴大。膈下降時,腹腔內(nèi)臟因受壓而使腹壁鼓出。膈肌收縮至一定程度時,開始松弛。腹壁肌肉靠本身彈性而迫使腹腔內(nèi)臟回復原位,膈重被頂上而呈兩個穹窿形。