蛋白質(zhì)在生物體內(nèi)經(jīng)常處于合成和分解的動態(tài)平衡狀態(tài)。蛋白質(zhì)的一次合成，有的可保持相當長的穩(wěn)定期，但是大部分蛋白質(zhì)常常以一定速度進行分解或重新合成。在合成各種消化酶和血漿蛋白質(zhì)等分泌蛋白質(zhì)的肝臟和胰腺等內(nèi)臟器官中，蛋白質(zhì)的合成常常進行得很旺盛。人的紅血球的平均壽命大約是120天，為了補充紅血球，在骨髓中旺盛地進行著蛋白質(zhì)的合成。蛋白質(zhì)在生物體內(nèi)的分解有兩種，一種是經(jīng)口攝取的食物蛋白質(zhì)在消化道內(nèi)通過酶促作用而分解；另一種是在細胞內(nèi)各種蛋白質(zhì)和酶的代謝更新。在消化道內(nèi)的蛋白質(zhì)，由于受胃液的胃蛋白酶、胰液的胰蛋白酶、糜蛋白酶等肽鏈內(nèi)切酶的作用而分解為多肽。隨后，由于胰液或小腸上皮中的肽酶的作用而分解成氨基酸。氨基酸由腸壁吸收，輸送到各內(nèi)臟器官，而其中的一部分作為合成原料而再被利用。當糖類、脂類等能源不足時，蛋白質(zhì)就分解，其氨基酸便代替糖類和脂類而被利用。最近，對于細胞內(nèi)的蛋白質(zhì)代謝及其控制機制已引起了很大的重視。例如，據(jù)說鼠肝細胞的蛋白質(zhì)在4—5天內(nèi)約有70％可更新。因為肝細胞的平均壽命是160-400天，十分明顯，肝臟中的大部分蛋白質(zhì)的分解并非是隨細胞的死亡而進行的。如果測定各種細胞內(nèi)的細胞器的蛋白質(zhì)代謝更新速度時，就可知道，線粒體、溶酶體等的半衰期平均為6.8和7.1天。粗面和滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)，細胞膜等平均半衰期短到2天左右，其中各結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)的更新率也是各不相同的。例如，在內(nèi)質(zhì)網(wǎng)中細胞色素b₃的半衰期約120天，但NADPH-細胞色素C還原酶的半衰期約為80小時，這在測定細胞內(nèi)各部分的可溶性成分中各種酶的更新率時，就可看到有相當大的差異。例如，膠原幾乎顯不出有更新率，可是線粒體的δ-氨基乙酰苯酸合成酶則顯示出半衰期只約有60分鐘，這是細胞內(nèi)酶中半衰期最短的，其他酸的代謝更新率也比它要長，存于可溶性部分的許多酶平均為3—3.5天。大體上已知其半衰期在1.5小時到5天之間。所有的酶都顯有其固有的代謝更新率，因此，可以推測，在細胞內(nèi)對蛋白質(zhì)分解過程存有某種調(diào)節(jié)機構(gòu)，但其實質(zhì)還不清楚。