牡蠣由于比魚類容易捕獲,早在新石器時(shí)代,我們的祖先就已經(jīng)開始采食野生牡蠣了,我國的考古學(xué)家從原始人類的遺跡中曾發(fā)現(xiàn)牡蠣的貝殼,這就是很好的見證。后來,隨著捕撈技術(shù)的發(fā)展和人類生活的不斷進(jìn)步,人們就像陸地上養(yǎng)蜂、池塘里養(yǎng)魚一樣,在海灘上人工養(yǎng)殖牡蠣了。我國是世界上最早養(yǎng)殖牡蠣的國家,據(jù)記載,我國自漢朝以前就開始“插竹養(yǎng)蠣”了,至今已有兩千多年的歷史。
牡蠣有兩扇貝殼,形狀千姿百態(tài),有三角形、卵圓形。狹長形和扇形等多種。貝殼的顏色跟周圍巖礁的色彩很相似,有青灰色、淡黃色、灰綠色和黃褐色等多種,中間還夾雜著色彩斑斕的條紋。
牡蠣是一種奇特有趣的動物,具有許多獨(dú)特的生活習(xí)性。剛出世的幼蠣,能在水中自由游泳,但當(dāng)它們遇到合適的環(huán)境,就開始寄生在巖石或其他堅(jiān)硬的海中物體上,終生營固著式的生活。有趣的是,幼蠣一旦固著,就像釘子入木似的,變成終生不會爬動的動物。人們根據(jù)牡蠣的這種奇特的生活習(xí)性,便趕在繁殖季節(jié)之前,準(zhǔn)備好各類采苗器。例如水泥柱、大貝殼、橡皮條等等。整齊地排列在海灘上,給千千萬萬的牡蠣幼蟲當(dāng)“床位”,讓它們舒適地“安家落戶”。
牡蠣的兩扇貝殼,各有各的用處。一扇堅(jiān)厚的貝殼始終固著在巖礁上,一點(diǎn)不會移動;另一扇比較平坦的貝殼則能一上一下的自由開閉,從海水中吞食各種小生物。海洋是一個(gè)巨大的“糧倉”,潮水就像一位辛勤的“炊事員”,日夜給牡蠣送來豐盛的食物。當(dāng)漲潮的時(shí)候,牡蠣被海水淹沒,它就微微地張開貝殼,水流從它的外套膜腹緣流入外套腔中,然后經(jīng)過鰓,又從背緣流出體外。
牡蠣就是依靠這個(gè)水流過程,來進(jìn)行呼吸和攝食的。潮水退去后,牡蠣便將貝殼合攏,關(guān)起“門”來睡大覺了。
牡蠣愛吃素食,它主要吞食海洋里的硅藻類(一種單細(xì)胞藻類)。奇特的是,牡蠣對其所吞食的食物,除了對食物體的重量和顆粒大小,有嚴(yán)格的選擇外,至于對食物體的食用價(jià)值如何它并不講究,真所謂“吃進(jìn)肚里都是食”哩!因此,在它的消化器官中經(jīng)?梢哉业酱罅可沉:透鞣N不容易消化的物質(zhì)。更有趣的是,牡蠣的“進(jìn)餐”是有一定時(shí)間性的,那就是在明月當(dāng)空的晚間。
牡蠣與魚類不同,它既無眼睛,又無耳朵,它原本是一位“瞎子”和“聾子”。但它卻有一張覆蓋在身體上的白色透明的皮膚--它的“眼睛”,叫做“外套膜”。在它的邊緣還長著許多柔軟的小觸手。它是牡蠣感覺最靈敏的器官,具有強(qiáng)烈的感光性能。當(dāng)魚類或其他爬行動物經(jīng)過它的身旁時(shí),由于外套膜突然遮光,產(chǎn)生“陰影反射”,當(dāng)這個(gè)突如其來的信號,就像閃電般的傳遞給牡蠣時(shí),牡蠣便迅速將貝殼合攏,從而起到防御外敵保護(hù)自身安全的作用。這種特殊的生理功能,就像軍事上用以偵察敵機(jī)的“雷達(dá)”一樣,真是奇妙極了!這種特殊的生理現(xiàn)象,是牡蠣在長期的演變過程中形成的,也是對變幻莫測的海洋環(huán)境的一種適應(yīng)。
牡蠣的貝殼很堅(jiān)厚,但決不是“銅墻鐵壁”,在海洋里有不少狡猾的“海盜”和“兇手”,它們能攻破牡蠣的“堡壘”。如一種名叫海星的棘皮動物,它的體色非常好看,猶如一只美麗的五角星。當(dāng)它食害牡蠣時(shí),往往爬到牡蠣的貝殼上,利用強(qiáng)有力的碗足,使勁地拉開蠣殼,然后毫不留情的飽食一餐。那些棲居在海灘上為數(shù)眾多的紅螺,也稱得上是“吃蠣大王”。它平時(shí)棲息在巖礁石縫間,喜歡陰天出來活動。當(dāng)它爬到牡蠣殼上準(zhǔn)備覓食時(shí),先從體內(nèi)分泌出一種酸性液體,將蠣殼腐蝕一個(gè)小孔,然后伸進(jìn)尖細(xì)的舌頭,將蠣肉吸光。難怪日本人都管叫它“牡蠣鉆”哩!真是名副其實(shí)。
牡蠣肉質(zhì)潔白細(xì)嫩,營養(yǎng)豐富,鮮美無比,在國外素有“海洋牛奶”之美稱。據(jù)分析,蠣肉含有豐富的蛋白質(zhì)、脂肪和肝糖等,且具有“養(yǎng)血、補(bǔ)血、滋陰”之功效。其作用如同牛奶,能改變?nèi)梭w細(xì)胞活性,促使皮膚潤澤光滑、延緩衰老,起到豐肌美顏的作用。蠣肉的食法很多,無論生食、熱炒和煲湯等味道均很鮮美可口。如將新鮮蠣肉,用涼開水清洗干凈,調(diào)入米醋、醬油和姜末等,滋味異常鮮美,具有獨(dú)特的風(fēng)味。在廣東等地區(qū),還將牡蠣加工成蠔鼓或罐頭制品,能久藏不壞。煮蠣肉的湯汁經(jīng)濃縮后可制成蠔油,為上等調(diào)味品,在國際市場歷來享有盛名。此外,蠣殼是一味中藥;用蠣殼煅成的灰,是一種良好的建筑材料,也是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上改良酸性土壤的好肥料。牡蠣全身都是寶!