La consommation de lait est tantôt décriée tantôt recommandée par les médecins. La publication du livre « Lait, mensonges et propagandes » de Thierry Souccar en 2007 a contribué à alimenter le débat. Le nutritionniste Jean-Michel Cohen a répondu à nos questions sur les effets du lait sur la santé.
Le lait est-il un aliment indispensable à une alimentation équilibrée ?
Le lait est le premier aliment que découvre tout être humain. Il ne faut pas oublier l'intérêt du lait: sa richesse en calcium et son apport en protéines en font un aliment très important dans une alimentation équilibrée.
C’est également un aliment indispensable pour nourrir un enfant qui présente un petit estomac et a besoin d’un aliment complet sous forme liquide pour provoquer sa croissance.
Il est possible de remplacer le lait par des laits végétaux, ceux-ci apportent tous des protéines, glucides, lipides, vitamines et minéraux (et notamment l’indispensable calcium).
Mais, ils ne contiennent pas toujours une quantité de protéines et de calcium, équivalente au lait. Il s’agit donc de bien les choisir et il faut alors alterner les laits végétaux si on souhaite remplacer le lait et éviter les carences.

Le lait a-t-il une incidence sur le développement de cancers ?
Absolument pas. En vérité, le lait non écrémé contient des acides gras transes. Ces derniers ont une incidence très négative sur le cancer du sein. Il a été prouvé que les acides gras transes multipliaient par deux le risque de cancer du sein chez la femme. Cependant, on ne peut pas incriminer le lait. Sa consommation n’est pas suffisante pour expliquer une augmentation du risque de cancer. D’autant plus que le lait écrémé ne contient plus d’acides gras transes.

Le lait favorise-t-il les allergies ?
Ce qui provoque la réaction allergique, ce sont certaines protéines du lait.
La fréquence de l'intolérance aux protéines du lait de vache touche environ 5 % des nourrissons.
Ce trouble a pratiquement disparu chez tous les enfants avant l’âge de 5 ou 6 ans.
Il paraît difficile de savoir combien de manifestations allergiques (infections ORL à répétition, asthme, eczéma...) sont déclenchées par l'intrusion de ces protéines étrangères dès le jeune âge mais il est certain que le lait de vache joue un rôle important.
D’ailleurs, 40 % des cas de reflux gastro-oesophagien du nourrisson et une part importante de l’eczéma seraient dus à cette allergie au lait.

Est-il raisonnable de consommer du lait tout au long de sa vie ?
Les Asiatique le considère comme indigeste à l'âge adulte, alors que les occidentaux vont continuer à en consommer toute leur vie.
Il impose à celui qui le consomme d'être correctement "équipé"en lactase pour pouvoir digérer le lactose qu'il contient. Beaucoup de personnes âgées en vieillissant perdent cette enzyme, ce qui justifie leur intolérance au lait. Sans problème de cet ordre, le lait peut tout à fait être consommé tout au long de la vie.
Certaines personnes en arrêtant de boire du lait peuvent ressentir un bienfait, mais il est de même pour d'autres aliments. Chacun réagit de manière différente et tant que nous n'avons pu trouver les effets d'une substance sur notre santé, il n'y a pas de raison de la déconseiller.car il n’existe à ce jour aucune preuve scientifique des désordres que certains lui prêtent.

Selon certaines études, le lait ne rend pas les os plus solides et n’est pas efficace contre l’ostéoporose…
La densification des os dépend de l’apport en calcium et en vitamine D.
Mais cette densification dépend aussi des facteurs externes à l’alimentation. Il existe un facteur génétique qui fait que certaines personnes réceptionnent mal la vitamine D par exemple… La consommation de calcium ne suffit donc pas à rendre les os plus solides mais, en revanche, une consommation insuffisante de calcium (moins de 800 mg par jour) entraine forcement des carences.

Quelles sont les caractéristiques du lait maternel?
Le lait maternel: Il a une composition idéale, exactement adapté aux besoins du bébé de telle sorte qu'il n'y ait pas de déchets métaboliques.
Le lait de mère est adapté à la physiologie du bébé, il contient trois fois moins de protides que le lait de vache et contient des protéines telles que la méthionine, la taurine ou la tyrosine, qui répondent à l’immaturité enzymatique de l’enfant. Il contient également trois fois moins de calcium.
Il contient trois fois plus de lactose que le lait de vache.
Un litre de lait maternel apporte deux à neuf fois plus d'acides gras insaturés qu'un litre de lait de vache industriel demi-écrémé. Ces acides gras insaturés sont essentiels pour les synthèses cérébrales et l'organisme humain ne sait pas les fabriquer.
Le lait de vache apporte deux fois moins de fer que le lait maternel, ce dernier étant déjà à la limite inférieure des besoins.
Par rapport au lait de vache, les teneurs en vitamines sont à des taux plus élevés dans le lait maternel, sauf pour l'acide folique (identique) et pour la vitamine K (plus faible dans le lait maternel). Le taux de vitamine C est juste suffisant si la mère ne fume pas.
Le lait de femme est par ailleurs très riche en vitamine E, puissant agent antioxydant.

Le lait de vache?
C’ est un aliment tellement complet qu’il permet de couvrir presque tous les besoins. En effet, le lait de vache est constitué de protéines, de lactose, de triglycérides, de phosphore, de calcium et de vitamines (B2, A, et surtout D). On soulignera particulièrement sa richesse en calcium et en lysine, l’acide aminé le plus souvent absent des protéines végétales
Le lait de vache contient en moyenne 4 % de lipides pour 100 ml avec avec une dominante de graisses saturées.
Un petit bémol cependant concernant le lait de vache, il est carencé en acide linoléique et en contient 50 fois moins que le lait maternel !
Le lait de vache contient environ 5 % de glucides, essentiellement sous forme de lactose. C’est un sucre très important chez l’enfant car il est à la fois un facteur de croissance et d’entretien de la flore digestive lactique. De surcroît, il favorise l’absorption du calcium. Pourtant, plus souvent que des allergies au lait de vache, on observe parfois des intolérances au lactose causées par
un défaut de lactase chez l’adulte.
Il est également riche en substances minérales, en calcium principalement et en phosphore qui favorise sont absorption. De plus, toutes les vitamines sont présentes dans le lait, à l’exception de la vitamine B12, 0,1 a 0,2 mg de vitamine D et 2 mg de vitamine C.

Le lait de chèvre?
Il a une composition assez voisine de celle du lait de vache.
La teneur en protéines du lait de chèvre est légèrement plus faible que celle du lait de vache, mais ces protéines sont de bonne qualité. La teneur en
lipides est légèrement supérieure au lait de vache.
L’atout principal du lait de chèvre se situe au niveau de la digestibilité supérieure de ses protéines et de ses lipides. Le lait de chèvre, constitue une
alternative gustative au lait de vache permettant d'assurer un apport en nutriments essentiels et notamment en calcium.

Le lait de soja?
C’est l'alternative la plus courante au lait de vache mais il est modérément intéressant nutritionnellement.
Il est à peine plus riche en protéines que le lait de vache, mais surtout ces protéines sont de qualité moyenne car il manque quelques acides aminés importants. Il contient par contre une bonne quantité de vitamines et minéraux et est plutôt pauvre en glucides et modéré en lipides.
Sa richesse en acides gras poly-insaturés (contrairement au lait de vache avec une dominante de graisses saturées) en fait un produit intéressant à ce niveau.
Choisissez-le dans sa version enrichie en calcium pour pouvoir le consommer à la place du lait.
La présence de phyto-oestrogènes en fait un produit conseillé au moment de la ménopause par un certain nombre de médecins.
En cas d'intolérance aux protéines au lait de vache ou d'intolérance au lactose, il est possible d'utiliser le lait de soja. Mais les personnes allergiques au lait de vache peuvent également développer une allergie au lait de soja, il faut donc rester vigilant.
Son goût peut déranger.

Le lait de riz?
Sans cholestérol et sans lactose, il est conseillé pour les personnes intolérantes au lactose et allergiques au soja.
Il contient peu de protéines, mais est recommandé pour les sportifs car il est riche en sucres lents, en vitamines et minéraux.
Il est particulièrement digeste et très doux, et convient particulièrement aux personnes dont le tube digestif est fragilisé.
Distribué sous forme de briques choisissez-le « enrichi en calcium ».