民用航空運輸是在航空承運人與消費者之間進行的一種服務(wù)交換活動。航空運輸作為一種新的交通運輸類別，距今只有百余年歷史，其產(chǎn)品表現(xiàn)為生產(chǎn)過程在流通過程中的延續(xù)，產(chǎn)品形態(tài)是運輸對象的在空間上的位移，通過航空運輸使用人的購買完成其商品屬性。航空運輸可分為國內(nèi)運輸和國際運輸、航空旅客運輸、行李運輸和貨物運輸?shù)阮悇e。
航空運輸合同就是航空運輸承運人使用民用航空器將旅客或者貨物從起運點運輸?shù)郊s定地點，旅客、托運人或者收貨人支付票款或者運輸費用的合同。合同主體是指參與航空運輸活動的當事人，包括承運人、旅客、托運人和收貨人。合同雙方當事人既是權(quán)利主體，又是義務(wù)主體，其權(quán)利義務(wù)是對等的。承運人負有強制締約義務(wù)、安全、正點運輸義務(wù)和合理運輸義務(wù)，作為航空運輸合同另一方當事人的旅客、托運人、收貨人則應(yīng)履行支付票款或運輸費用的基本義務(wù)。航空運輸合同在實質(zhì)上體現(xiàn)為明示存在的航空運輸憑證、公示生效的航空運輸條件和公布實施的航空法律法規(guī)三者的有機結(jié)合，在形式上以合法獲得承運人填開的航空運輸憑證為航空運輸合同成立的初步證據(jù)。航空運輸合同種存在大量格式條款。承運人如企圖在航空運輸合同中通過合同條款免除承運人的法定責任或降低法定的賠償責任限額，這種條款被法律認為是無效的，但不影響航空運輸合同的有效性。
國際航空運輸國際統(tǒng)一立法是大勢所趨，主要標志就是“華沙體系”的建立和完善。華沙體系是當前調(diào)整和規(guī)范國際民用航空運輸活動的最重要的法律，核心內(nèi)容是運輸憑證和承運人的民事責任制度兩大方面。它規(guī)定了國際航空運輸?shù)亩x，統(tǒng)一了運輸憑證、運輸條件、運輸責任和賠償訴訟等有關(guān)國際運輸各項主要問題的具體規(guī)定。我國的《民航法》等國內(nèi)立法過程中借鑒吸收了華沙體系的主要內(nèi)容和精神，在責任制度上，旅客傷亡、行李損壞、貨物損害實行嚴格責任制，延誤實行過錯推定責任制，但責任限額遠比華沙體系及現(xiàn)行的承運人實行的標準低，且國內(nèi)運輸與國際運輸適用不同的限額。
航空運輸合同作為合同的一種，它的成立是合同當事人達成合意，并經(jīng)過要約和承諾程序后訂立的。航空運輸使用人依照約定支付使用航空運輸服務(wù)的對價，承運人向航空運輸使用人出具運輸憑證，合同即告成立，而它的生效則要經(jīng)過法定的確認程序。航空運輸合同的完成以旅客到達運送目的地和托運貨物的交付為標志。在航空運輸合同履行過程中，可以依法對合同進行變更和解除，其效力不溯及已履行部分。合同當事人還享有先履行抗辯權(quán)和不安抗辯權(quán)。
違反航空運輸合同的責任主要有支付違約金、賠償損失等，賠償責任方式是限額。航空運輸合同違約責任的賠償范圍被嚴格限定在我國《合同法》第113條所規(guī)定的可預見性范圍內(nèi)，賠償對象上僅限于財產(chǎn)損失。合同當事人違反合同，給對方造成損失的，要承擔違約賠償責任。合同當事人違反航空貨運合同的，托運人未按時繳納運輸費用的，應(yīng)當承擔違約責任；托運人托運貨物違反如實申報義務(wù)、違反包裝標準和規(guī)定，造成承運人或第三者的損失，托運人應(yīng)承擔賠償責任。收貨人未及時領(lǐng)取貨物，應(yīng)當按規(guī)定承擔貨物的保管費。對托運人未交或少交的運費應(yīng)當補交，否則就要承擔違約責任。在航空運輸領(lǐng)域，《華沙公約》對承運人責任采取了傳統(tǒng)的以過錯為責任前提的歸責原則，即對航空運輸造成的損害賠償，仍然以承運人是否有過錯作為承擔責任的條件，但在具體歸責的時候，采用了過錯推定和舉證責任倒置的辦法�！度A沙公約》明確規(guī)定了承運人應(yīng)承擔責任的三種責任形態(tài)：（1）旅客人身傷亡；（2）行李、貨物滅失、損壞；（3）延誤。因發(fā)生在民用航空器上或者在旅客上、下民用航空器過程中的事件，造成旅客人身傷亡的，承運人應(yīng)當承擔責任；但是，旅客的人身傷亡完全是由于旅客本人的健康狀況造成的，承運人不承擔責任。對旅客托運的行李、隨身攜帶物品或貨物在航空運輸期間毀滅、遺失或損壞的，承運人應(yīng)當承擔責任。承運人應(yīng)當對因延誤造成的損失承擔責任，“如有正當理由”，不構(gòu)成延誤責任，舉證責任由承運人承擔。
旅客人身傷亡、行李或者貨物的毀滅、遺失、損壞和承運人對旅客、行李或者貨物延誤造成的損失既是承運人違反航空運輸合同的行為，也是承運人侵犯旅客人身權(quán)、財產(chǎn)權(quán)的行為，存在責任競合。對侵權(quán)責任和違約責任的競合，無論何人就航空運輸中發(fā)生的損失提起訴訟，也無論其根據(jù)航空運輸合同提起訴訟，還是根據(jù)侵權(quán)行為法提起訴訟，還是根據(jù)民航法或者有關(guān)的國際公約提起訴訟，均只能依照民航法規(guī)定的條件和賠償責任限額提起訴訟。航空運輸?shù)脑V訟時效期間為2年，自民用航空器到達目的地點、應(yīng)當?shù)竭_目的地點或者運輸終止之日起算。
電子商務(wù)在航空運輸領(lǐng)域的應(yīng)用目前集中在電子客票，電子客票是航空運輸電子合同的表現(xiàn)。電子合同是一種采用數(shù)據(jù)電文形式的書面合同，承諾人通過數(shù)據(jù)信息形式發(fā)送要約，采用到達生效主義，承諾一經(jīng)到達要約人處合同當即成立，并經(jīng)承諾人確認生效。但是電子客票在我國現(xiàn)行航空法律框架下不是“客票”，其訂立程序也和現(xiàn)行法律規(guī)定有沖突，有待通過法律修訂解決。
