在中醫(yī)理論中有四氣五味的說法，四氣指寒、熱、溫、涼；五味指酸、苦、甘、辛、咸。一般說來，辛味能散，有發(fā)散、行氣、行血的作用。
蒲公英和苦瓜都屬于帶有苦味的食物，可以清火，一般說來，比較適合于在炎熱的夏日食用，但由于各人體質(zhì)不同，也并非人人適宜。
苦入心，心屬火，苦的藥材和食物多屬于寒性，可以清心火。在食物中苦瓜的苦屬于淡苦，相比中藥里的黃連、黃柏這些重苦味來說，清火的作用可能相對比較弱一些，適合正常人食用。此外，苦瓜、蒲公英這些清淡的苦味對味蕾有刺激的作用，可以適當(dāng)?shù)拇碳な秤鸬酱龠M(jìn)食欲的作用。
炎熱的夏季容易上火，出現(xiàn)口舌生瘡、咽痛、大便干、尿黃赤、心煩、睡眠不好等癥狀，容易發(fā)生泌尿系感染以及癤腫等皮膚軟組織感染等，治療上常常選用一些苦味性寒涼具有清熱瀉火而養(yǎng)陰生津。而在飲食上，選擇苦瓜、蒲公英等帶苦味的食物可以清熱解暑，瀉火生津，也是不錯(cuò)的選擇。另外，還可選擇苦丁茶作為夏季飲品，清肝火、胃火，適合于有糖尿病、高血壓病的患者。而藥性偏涼的綠茶，對于防止上火也有作用。
中醫(yī)還有春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)陰的說法。本身胃腸不好、脾胃虛弱的人到了夏天應(yīng)當(dāng)少食用一些帶苦味性寒涼的食物，尤其是脾陽虛的人易出現(xiàn)腹瀉、怕冷、腹痛、腹脹現(xiàn)象，在選擇食用苦味食品時(shí)更應(yīng)注意。如果食用過多具有苦寒作用的食物會(huì)傷人的陽氣，且體質(zhì)虛寒的人吃苦味過多的話，身體不易承受，體質(zhì)會(huì)變差。
另外，不是所有帶有苦味的食物都可以吃，如果不是正常味道的食物出現(xiàn)了苦味就不可以吃，比如苦味的黃瓜，如果選擇食用會(huì)引起身體不適。