種子植物兩大群中的一群，是裸子植物的對應(yīng)詞。由幾種形狀的心皮包彼著胚珠，在雌蕊形成子房的保護(hù)部分，是這類植物的特點(diǎn)。它與裸子植物有差異的比較的自然群，為綠色維管植物亞門的一綱，可分為單子葉類和雙子葉類。它是現(xiàn)今地球上最發(fā)達(dá)的一群。具有根、莖、葉，各內(nèi)部有維管束相通。種子萌發(fā)時(shí)最初產(chǎn)生一、二片子葉，子葉與以后生出的葉子形態(tài)不同。莖維管束中主要是導(dǎo)管，但也有僅具管胞的，特稱之為無導(dǎo)管植物（vessellessplant），以示其原始性的特征。葉與分枝緊密相連而構(gòu)成腋生形態(tài)體系，在其內(nèi)部形成葉跡與葉隙。孢子葉有雌雄的分化，集合成花。依萼、花瓣、雄蕊、雌蕊的順序而排列。雌蕊的一部分為子房，其中包含胚珠，通過花粉管而受精。進(jìn)行雙受精。雌配子體通常有8核，與胚乳體共存，胚在種子中暫時(shí)休眠。巳知化石是在美國阿利桑那［（Arizona）的三疊紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)的椰子科的葉，但因?yàn)槲窗l(fā)現(xiàn)具有更重要意義的種子，故不能得到證實(shí)。及至下白堊紀(jì)，種屬的發(fā)現(xiàn)急速增多［木蘭屬（Magnolia）；鵝掌楸屬（Lirio－dendron）；樟屬（Cinnamomum）］。關(guān)于其起源和進(jìn)化問題，有各種學(xué)說，見解未趨一致；而標(biāo)準(zhǔn)的化石尚未被發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)在生存的約有22—30萬種。