通常所說(shuō)的細(xì)胞學(xué)說(shuō)大致可概括為:“細(xì)胞是一切生物的結(jié)構(gòu)和功能的單位,從某種意義上來(lái)說(shuō),是生物體形態(tài)結(jié)構(gòu)的最根本的因素。”生物是由細(xì)胞及其形成物所組成的,這種認(rèn)識(shí)雖從十九世紀(jì)初就逐漸形成,但是,直到1838年施萊登(M.J.Schleiden)在植物方面才肯定了這一認(rèn)識(shí);并且創(chuàng)立了關(guān)于細(xì)胞繁殖機(jī)理的學(xué)說(shuō)。該學(xué)說(shuō)的要點(diǎn),認(rèn)為新細(xì)胞的萌芽是在原有細(xì)胞內(nèi)產(chǎn)生的(即在細(xì)胞內(nèi)形成細(xì)胞)。1839年,施萊登的朋友施旺(T.Schwann)在細(xì)胞分區(qū)明確的脊索組織學(xué)的研究基礎(chǔ)上,把細(xì)胞學(xué)說(shuō)應(yīng)用于動(dòng)物學(xué)領(lǐng)域。施旺認(rèn)為,各種細(xì)胞特有的性質(zhì)是由原始細(xì)胞分化而成的,細(xì)胞的形成、生長(zhǎng)和分化都能從理化的角度加以說(shuō)明,而沒(méi)有必要假定在各種組織中存有特殊的生命力。施萊登和施旺的細(xì)胞學(xué)說(shuō)是十九世紀(jì)生物學(xué)理論方面的重大發(fā)現(xiàn),常與達(dá)爾文的進(jìn)化論相提并論。由于細(xì)胞學(xué)說(shuō)的建立,使原生動(dòng)物在分類上確定了地位;又使R.A.klliker在十九世紀(jì)四十年代明確了精子和卵都是單細(xì)胞。隨后,微耳和(R.Virchow)于1858年在“細(xì)胞病理學(xué)”一書中,把病理學(xué)返回到細(xì)胞學(xué)的基礎(chǔ)上,他提倡以細(xì)胞作為單位來(lái)觀察疾病。他還創(chuàng)立了細(xì)胞國(guó)家學(xué)說(shuō)。但是,也有人反對(duì)上述細(xì)胞學(xué)說(shuō),例如,A.de Bary(1859)提出,不是細(xì)胞形成植物,而是植物產(chǎn)生細(xì)胞。